Palissage - Canopy management

june 20 / 20 juin

before -avant (1)

after -après (2)

Field trip!  Vineyard post.  There are some very exciting moments in vineyard life.  I'm not sure that this would qualify as one of them.  I have been doing what I am going to call "canopy management" for lack of a better term.  It's taming wild vines - making order of chaos.  

(photo 1) - The vine - this is a syrah - is on its trellis but it is doing pretty much what it wants - shoots everywhere .. it's a mess.  Syran is known for needing help holding up its canes, hence the trellis, but it needs me too.  I come along and pull the shoots back in the retaining wires and hop! (as they say here) it becomes photo 2.

(photo 2) - This tidy little vine has had all of its long shoots put neatly back inside the trellis wires.   It also means that in a few weeks if I left this poor syrah looking like photo 1 the tractor would break those shoots off driving down the row.   In photo 2 we keep all the leaves to ripen the grapes with no tractor breakage.

Such a deal, I know.  When I was doing it it made me think of trying to get Lili's hair into a pony tail (Lili age 5).  In the vineyard the shoots sometimes break, which is not fun, but at least the vine never gets mad and says, "Mom, you're hurting me!"

Sortie à la vigne!  Il y a des moments d’émotion dans la vie d'une viticultrice.  Je ne suis pas sur que le palissage qualifie.  Mais c'est ce que je fais en ce moment et j'ai un certain satisfaction à faire de l'ordre ou il y avait du chaos avant. 

(photo 1) -La vigne - un syrah - est sur fil mais il fait un peu ce qu'il veut - les sarments partout - c'est le bazar.  La syrah a un port retombant et dont a VRAIMENT besoin des fils - et de moi. Je mets les sarments dans les fils et hop le tracteur peut passe dans la rangé sans casser. Ça devient (photo 2) tout propre. C'est gagné. Toutes ces feuilles vont pouvoir murir les raisins.

Génial, je sais! Ça me fait penser à quand il faut mettre une couette dans les cheveux de Lili ( 5 ans et demi) mais à plus grande échelle.  A la vigne les sarments se cassent de temps en temps mais au moins elle ne râle jamais, "Maman, tu me fais mal!"

Here's another one:
En voila une autre:

before - avant

after - après

Chaos! it has tied a knot in itself - it needs me!

C'est le chaos! Elle s'est fait un nœud - Elle a besoin de moi!

Just reaching out for another shoot... until I come along.
Il pousse à la recherche d'un autre sarment... mais j'arrive pour mettre l'ordre.

House beautiful - La maison déco

When I read design magazines - which is rarely - I have noticed that, at least in France, they place their "design" objects in houses that have vaulted ceilings, beautiful beams or hundred year old walls.   The object in that setting all of a sudden looks SO COOL.  The thing is when you ask yourself,  "What would that look like in MY house?" Your answer is often, "not as cool."  My ceilings are rarely vaulted... I have left behind my beams and hundred year old walls for an ordinary little house with a garden.

So here's my story:

the beautiful old house... I was there last weekend and  everything I set down suddenly looked SO COOL.

I went to visit a wonderful artist friend of mine in her jewel of a house in a teeny village in the mountains.  I set my offering -we were having lunch together- on her mother's counter and it suddenly looked like House Beautiful.  I thought ... (lightbulb moment) this is how advertising works.  Suddenly my bottle looked really cool. So here it is.  Ventilo in a beautiful kitchen.  And then I couldn't help adding my eye candy photos of her house. 

Quand j'ai lu des magasines de décoration - ce qui est rare - j'ai constaté que, au moins en France, les objets sont souvent mis en valeur par leur situation dans une pièce avec un plafond vouté, des poutres apparents ou des murs en pierre centenaires.  Dans ces pièces tout à l'air, d'un coup, TROP BEAU.  Le truc c'est quand tu l'imagine dans ta maison il a l'air de suite moins beau - sans les voutes, les poutres, et les murs centenaires.

Samedi dernier je suis allée dans une de ces maisons ou tout à l'air trop beau et j'ai juste posé ma bouteille sur le plan de travail et il était de suite beaucoup plus cool.  Donc Ventilo dans une cuisine déco.  Et puis juste pour le fun des photos de la maison de ma copine l'artiste ou tout est beau.

My sink at home looks like that.. and there are the beams...

Nina found a box of marbles under the windowsill

there's a swing in the living room - and the orange chairs...

Bracelets - I'm sure they're hand dyed and felted - on the chandelier

Felted rocks - very heavy and fuzzy - so strange to hold

felted knots

RUGBY!

 

Rugby is the national sport of Douzens (my village of 750) and Saturday night there was a final.  Toulon played Toulouse.  We were for Toulon.  Didier had briefed us at lunch so we knew who to root for.  

Rugby est le sport national de Douzens (mon village de 750) et samedi soir il y avait un finale. Toulon contre Toulouse.  On était pour Toulon.  Didier nous avait bien briefé à midi pour qu'on sache qui soutenir. 

 This group of young rugby players were for Toulouse - as can be seen in their obvious joy - Toulouse won.  There's kissing and everything.  I love France.

Ce groupe de jeunes rugbyman était pour Toulouse - ce qui est évident dans leurs manifestations de joie - Toulouse à gagné.  Ils s'embrassent et tout. J'adore la France. 

 One thing that I thought was funny was the beer drinking.  I attended this function with Didier, Adrian and Jean-Pierre, all wine makers.  We were accompanied by a couple of doctors, the mayor of the village, and an oenologist.  All drinking beer.  Rugby games and beer.  When the game was over we did have some wine because it is our job.

Un truc qui était drole était que tout le monde buvait de la bière.  Je me suis rendu à cette soirée avec Didier, Adrian. et Jean-Pierre, tous vignerons.  Nous avons bu un coup avec un docteur, un kiné, le maire, et un œnologue.   Tous à la bière.  Des matches de rugby et de la bière.  Quand le match était terminé on a bu un peu de vin ... c'est un métier quand même.

 But there are still lots of dubious cups with foamy lines in them. I have nothing against beer but in a village that makes wine...

Il y avait pas mal de gobelets en plastique avec des traces d'écume douteux dessus. Je n'ai rien contre la bière mais dans un village qui fait du vin....

And last but not least Nina, who had no idea who we were rooting for but she dug the flag!

Et pour finir en beauté, Nina, qui n'avait aucun idée quel équipe suivre mais qui a bien aimé le drapeau!

Labeling - Etiquetage

June 11 / 11 juin

 Last week Didier, my father-in-law André and I spent the day putting labels on bottles and bottles in boxes.  I made a super interesting photo movie of it - mostly to see if I could. Now that I know how, I have to find some more worthy subject matter.  It does give an idea- if sped up - of what we were doing.  We went through this process - filling a pallet with boxes - 4 times.  Each time it took a lot longer than 3 seconds.

La semaine dernière j'ai passé la journée à mettre des étiquettes sur des bouteilles et mettre des bouteilles dans des cartons avec Didier et mon beau-père André. J'ai fait un petit film passionnant sur le sujet - pour voir si j'en étais capable plus qu'autre chose. Maintenant que je sais faire il me faut un sujet que vaut le coup.  Le film donne une idée - en version rapide - de ce qu'on a fait.   Dans la journée on a pu faire ce qui se passe dans ce film en 3 secondes - 4 fois. 

a few words from our sponsors - et l'été.. suite!

June 8 / 8 juin

 

This postcard  - we are electing the legislative assembly in France this month - went out to announce that there were 171 cases left..

Cette carte postale - on est en plein législatives, non? - annonce qu'il ne nous reste que 171 caisses...

and this one - the political message is unclear - announced that we're down to 149 -  It's a success!

et celle-ci - avec un message un peu plus joyeux - annonce qu'on n'a plus que 149 - Quel succès!

Evening market in Montlaur - Marché à Montlaur

June 8 /  8 juin

Our friends Alex and Luc invited us to a market/barbecue in Montlaur on Tuesday.  We brought wine, as usual. They have a big organic garden produce veggies...radishes, strawberries...etc.  The sausage and potato chip were not produced in their garden but they do give a certain ballance to the photo.
Nos copains Alex et Luc nous ont invité à un marché/grillade à Montlaur mardi.  On a apporté du vin, comme d'hab. Ils ont un très grand jardin biologique ou ils produisent des légumes... radis, fraises...etc.  La saucisse et le chips n'ont pas été produits dans leur jardin, mais ils donnent un certain équilibre à la photo.

Barcodes! - Des Codes Barres

June 5/ 5 juin

I recently got a "we need barcodes on the bottles" e mail from Doug, our US importer and distributer.  I have to admit I had mixed feelings about the whole barcode thing.  
On one hand, I thought "wow, we are for real now!" People will be carrying the bottle above to a check-out counter somewhere and it will be BEEPED through.  What a step.  
It's an even bigger step when I think about my first trip home with 24 of our bottles in my luggage.  Their labels had been printed on our printer at home and glued on the bottles with milk (an excellent glue by the way).     

 Récement j'ai reçu un mail de Doug, notre importateur et distributeur aux USA disant, "on a besoin de codes barres sur les bouteilles".  J'avoue que j'étais ambivalent sur le sujet des code barres.D'un coté, je pensais, "Wow ça fait sérieux!' Des gens vont apporter la bouteille ci-dessus à la caisse et il va faire BEEP.  Ça change!
 Le changement est encore plus grand quand je pense à mon premier voyage aux USA avec 24 de nos bouteilles dans mes valises.  Leurs étiquettes avait été imprimé sur notre imprimante à la maison et on les avait collées avec du lait (une colle excellente, d'ailleurs). 

On the other hand, we -- the milk labelers - have BARCODES! We do EVERYTHING the long labor-intensive way.   It's a shock to be so efficient, so modern.  At least the shock was tempered by the fact that the first batch had to be barcoded by hand one by one because we had already printed barcode-less labels....not so efficient, not so modern!

De l'autre côté, nous - la famille qui colle avec du lait - nous avons des CODE BARRES! Normalement, nous faisons TOUT à la main.  C'est un choque d'être si efficace, si moderne.Au moins le choque était atténué par le fait que les premiers bouteilles qui avaient besoin de codes barres était déjà étiquetées et donc il fallait les rajouter à la main...moins efficace, moins moderne!

Cowgirl picnic - pique nique chez la vachère

June 2 / 2 juin

Saturday we were invited to a picnic organized by a friend who raises cattle...you know, a cowgirl. We met up with her in a tiny village in the back of beyond and then followed for at least a half an hour up a dirt road to the plateau where she has her cows.  I'm thinking picnic. Blankets on the ground. Sandwiches. I was a little off.
Samedi on était invité à une pique nique par une copine vachère.  On s'est donné rendez- vous dans un tout petit village à perpète et puis on fait une demi heure de piste pour aller au plateau ou elle a ses bêtes. Je pensais pique-nique.  Des couvertures par terre. Des sandwiches.  J'étais un peu à côté de la plaque.

 

We ate lots of raw beef with capers.  THE beef... from THE cows (see photo with the future cowgirl).  It was memorable.

On a mangé du carpaccio de bœuf...LE bœuf...DES vaches (voire photo de la future vachère).

C'était mémorable.

 

We had to taste a lot wonderful (mostly) local wine... Domaine de Beaujeu , our Ventilo 2011, Petites Mains from Domaine de Regazel, a wine from Augergne and a Merlot from Domaine de Roquenégade. 
On a été obligé de déguster pas mal de bon vin plutôt local...

which took awhile... 

ça nous à pris un moment.... 

 

Meanwhile Lili's answer to the question "What do you want to do when you grow up?" was rapidly changing from "painter" (the usual response) to "cowgirl." 

Lili reflechi sur sa future métier de vachère...

 

And just because it's beautiful, the view from the composting toilets.  I'm thinking that I might want to be a cowgirl too when I grow up.
Et juste parce que c'est beau: la vu des toilettes sèches.  Ça me tente aussi de devenir vachère quand je serai grande.

1er Juin : Voilà l'été !

June 1

It's that time of year again! The Ventilo rosé 2011 email ad campaign for friends of Colline de l'hirondelle is back (politically correct as always). We started with 200 cases...after day one we've only got 171 left! to be continued...

C'est parti pour la nouvelle campagne email, Ventilo rosé 2011 pour les copains de Colline de l'hirondelle. 200 caisses mises à disposition... 171 caisses restent après la première journée ! A suivre...

Kids at cocktail hour - les enfants à l'apero

June 1

Friday night wine was opening night for the Caveau du Clos in Lezignan. We had left some samples with the owner and thought we'd check the place out... all four of us.  There were petit fours and sparkling rosé.  Delicious sparkling rosé.  I will have to send out spies to find out what it was. 

Vendredi soir on est allé à l'inauguration du Caveau du Clos à Lezignan.  On leur avait laissé des échantillons, donc on est allée, en famille, faire un tour pour saluer cette initiative.  Il y avait un apéro dinatoire et du crémant rosé - délicieux- il faudrait que j'envoie mes espions pour trouver ce que c'était.

Nina, because of the many cocktail hours she attends, likes olives.   Here she is pearched on Didier's wine glass making a face that I took to mean "it's sour, but I like it".  One thing about local wine  events - in the under 6 category, Nina is never alone. 

Nina, suite à de nombreux apéritifs, est fan des olives. La voila coincé contre le verre de Didier faisant une grimace "c'est acide, mais j'aime".  Un truc un peu nouveau pour l'américaine que je suis (quand même) est la présence de beaucoup d'enfants dans les soirées dédiées au vin. Dans la catégorie moins de 6 ans, Nina était accompagnée par...

There was Margot, who was there with her parents - and her fancy shoes.  Georgeous chubby legs- wine glass....
Margot, dans les bras de son père avec ses belles chaussures de soirée.  Les jambes potelées à souhait - et le verre de vin...

and then there were the children under the shelves of bottles hiding out.
et puis il y avait le groupe de mômes dans leur cabane ... sous les bouteilles.

Children and wine... who knew? Ah the frogs...
Les enfants et le vin... qui l'eût cru ? Ah la France...

Delivery - Livraison

May 31 / 31 mai

Toulouse! 

I had to go to Toulouse yesterday to deliver wine.  That is the official story and I'm sticking to it.  The details are admittedly a little more fun.
Bon, il fallait que j'aille à Toulouse pour livrer du vin.  C'est l'histoire officielle et je ne le changerai jamais.  Les détails sont quand même un peu plus marrants.

Didier and I met a very cool couple when we were selling wine at a farmers' market at the Cité de Carcassonne.   They both had bright colored glasses frames - he had a waxed mustache and must be thirty, thirty-five maybe.  So daring!
On a fait un marché à la Cité de Carcassonne il y a quelque temps et on a rencontré un couple branché avec un look de ville.  Ils avaient des lunettes de couleur très vives et lui, il avait la moustache cirée.  Je trouvais la moustache très osée.

So the daring couple liked our wine.  We liked the daring couple.  It also happens that the daring couple is opening a restaurant in Toulouse...you see where I am going with this...  So yesterday, I drove 160 miles (round trip) to deliver 4 bottles of wine - free samples, to Mr. waxed mustache, we can call him Philippe, because that's his name, and fab orange glasses, Sarah.  Their restaurant is totally under construction.  Its official sign is taped to the window with scotch tape. (see photo)
Donc le couple "osé" aimait nos vins. On a nous aussi bien aimé le couple "osé".  Il se trouve que le couple "osé" va ouvrir un resto à Toulouse...tu vois ou je veux en venir... Donc, hier, j'ai fait 250 km (aller-retours) pour livrer 4 bouteilles - des échantillons gratuits à Mr Moustache Ciré, (on va l'appeler Philippe, c'est son nom) et Mme Lunettes Oranges, Sarah.  Leur resto est complètement en travaux.  Leur panneau officiel est scotché sur la vitre. (voir photo)

I am loving this.

Moi, j'adore.

I went to such great lengths to get our wine to Sarah and Philippe because I had a cunning plan. I had not come to Toulouse alone...
J'ai fait un tel effort pour amener nos vins à Sarah et Philippe car cette livraison faisait parti d'un plan machiavélique. Je n'étais pas venue à Toulouse toute seule...

 It had been 12 years since I had spent a day in Toulouse.  I called Alice and Kat weeks ahead of time. We figured out how to get all of our blonde girl-children fed at lunchtime without their moms and we were off.

Ça faisait 12 ans que je n'avais pas passé la journée à Toulouse.  J'ai appelé Alice et  Kat des semaines à l'avance.  On à mis nos filles à la cantine ou avec Mamie (merci Mamie) pour le repas de midi et ouste... on est parties! 

We went to a café to have lunch under beautiful shady trees. We drank Perrier and cold rosé and ate quiche and meat pies.  I will spare you any incriminating photos of the many pairs of gorgeous shoes that were tried on.

On est allé mangé dans un petit resto sous l'ombre de grands platanes. On a bu des Perrier tranches(!) et du rosé frais avec nos quiches et fourrés au thon.  Je vous épargne les photos d'essayage de chaussures qui a suivi le repas.

So all in all it was very hard work (while Didier was in Douzens, spreading 20 tons of compost on the vineyards with a rake)!....
Alors, après tout c'était une dure journée de travail (pendant que Didier, resté dans les vignes épandait 20 tonnes de compost à la fourche)!...

Place Occitane future location of "la Marée Gourmande"

"la Marée Gourmande" à venir sur la Place Occitane

                                                         and then to top it all off we had ice cream.
                                                         et puis - en plus -on a mangé des glaces.

 The delivery story continues here.

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